Le ghiandole esocrine hanno una struttura simile a quella raffigurata; le cellule producono un secreto che viene riversato nella cavità di secrezione e da qui avviato nel dotto secretore della ghiandola.
Le cellule secernenti delle ghiandole endocrine non delimitano cavità di secrezione e il loro prodotto (gli ormoni) viene versato direttamente nei vasi sanguigni, che in queste ghiandole sono molto abbondanti.

 

Le ghiàndole sono organi che svolgono la funzione di secernere una o più sostanze utili all'organismo. In base alla loro forma le ghiandole possono essere tubulari, acinose e alveolari; sono direttamente annesse alla pelle, ai peli, all'apparato digerente e agli organi sessuali.
Ghiandola esocrina,  Ghiandola che secerne i suoi prodotti (la saliva, la bile ecc.) attraverso un canale escretore.
Ghiandola endocrina.  Ghiandola a secrezione interna che trae dal circolo sanguigno le sostanze necessarie per produrre ormoni, che si versano direttamente nel sangue giungendo ai rispettivi organi o tessuti bersaglio. L'insieme delle ghiandole endocrine (sistema endocrino) è un importantissimo meccanismo che regola le funzioni vitali, dalla termoregolazione (tiroide), al ciclo sessuale (ovaia, testicoli), dalla difesa e reazione agli stimoli esterni (surrene), alla crescita (ipofisi), al controllo dei minerali (paratiroidi), ….;
Ormone, Sostanza sintetizzata nelle ghiandole endocrine o in particolari tessuti e liberata nel sangue in risposta a determinati stimoli. Gli ormoni sono in grado di esercitare azioni specifiche su singoli organi, detti organi bersaglio, generalmente lontani dal luogo in cui l'ormone è prodotto. L'organo bersaglio è raggiunto tramite la circolazione sanguigna e riconosciuto grazie a specifici ricettori. A carico degli ormoni è la regolazione di buona parte delle funzioni vegetative. Il fegato presiede alla regolazione della concentrazione di ormoni nel sangue, opponendosi alla produzione delle ghiandole endocrine. Il sistema endocrino preposto alla produzione di ormoni conta la tiroide, l'ipotalamo, l'ipofisi, il pancreas, le ghiandole surrenali, le ovaie, i testicoli, il timo e l'epifisi.