Microrganismo di dimensioni molto piccole (da pochi a qualche centinaio di micron) visibile solo al microscopio elettronico che sopravvive solo all'interno di cellule viventi causando infezioni dette virosi. I virus possono avere svariate forme (sferica, filamentosa, poliedrica) e i più semplici sono costituiti da un'unica molecola di acido nucleico racchiusa da un involucro proteico.  Nell'uomo causano malattie come il raffreddore comune, l'influenza, epatite, herpes, mononucleosi, morbillo, parotite, poliomielite, rosolia, vaiolo, varicella, alcuni tipi di tumori, AIDS, SARS, COVID-19, ecc. (vedi le immagini seguenti).  Negli animali provocano la rabbia, l'afta epizootica e il colera suino.  Tra i virus vegetali, che colpiscono le piante, il più noto è il virus del mosaico del tabacco ("mosaico" perchè genera delle macchie colorate sulle foglie, "del tabacco" in quanto è stato individiduato per la prima volta effettuando degli esperimenti sulle foglie di tabacco).