I primi uomini, prima di ideare qualunque forma di scrittura, hanno iniziato a rappresentare le quantità con delle tacche. Potremmo dire che scrivevano i numeri utilizzando una sola cifra. Successivamente hanno ideato la scrittura dei numeri usando le dieci cifre 0, 1, 2, ..., 9 in cui entra in gioco l'ordine in cui vengono scritte le cifre: 35 sta per 5 (| | | | |) più 3 volte dieci (3 volte | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | |). "35" occupa molto meno spazio di : "| | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | | |".

I numeri possono essere scritti anche usando due sole cifre, 0 e 1, ovvero (come si dice) "in base due":

Ciò piò essere fatto automaticamente usando questo programmino.

Prova ad usare il programmino per trovare come si scrivono in base due i numeri che in base dieci sono: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8. Prova a capire quale è il numero in base dieci che in base due diventa 10000000 ("1" e 7 "0") e quello che diventa 1111111 (7 "1").